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　　《闹天宫》是中国工笔重彩人物画领域有着突破性成就的作品，是刘继卣先生的巅峰之作。

　　刘继卣（1918年10月3日——1983年11月5日）天津市人，杰出的中国画家、连环画艺术大师，新中国连环画奠基人。被誉为“当代画圣”，“东方的伦勃朗和米盖朗基罗”。

　　1956年和1957年，刘继卣先后创作了《闹天宫》和《武松打虎》，其中《闹天宫》原画尺寸40*50cm，用时约两年时间，其精心和深入之程度可想而知。

　　《西游记》中的主人公孙悟空是一个人化了的猴子。刘继卣的画笔，忠实再现原著的这一基本特征，他放手大胆地刻划孙悟空的人相和人性。孙悟空的面貌虽是猴形，但体形是完全的人。画家把猴头画得十分英俊，神情富有智慧，又把他的躯干画得修长而挺拔，故使整个造型显得十分谐调，创造出了一个英武潇洒的神话英雄形象。

　　中国传统的工笔重彩画法，不仅要求画家有过硬的线描、造型、设色的基本功，而且非常费力。一片盔甲，一朵云彩，一撮猴毛，要先用淡墨一遍一遍的晕染，一般要染上十几遍以至更多，然后上色，这色才浓重深厚。要是直接上色，色就浮、单薄，也就俗了。一共八幅画，画了将近一年，还不算为此所作的大二的准备工作。一幅不算大的画，要画一个多月，每天从早画到天黑，看不清颜色了才止。

　　1956年《闹天宫》组画由人民美术出版社出版，以年画的形式在全国大量发行，深受广大人民群众的欢迎。随后《闹天宫》组画原作八幅，由人民美术出版社转借给当时的中国美术组织机构，送到世界有关国家进行巡回展出。展览完成后，只还给刘继卣先生《闹天宫》原作八幅中的六幅，另外的第二幅第四幅原作，被告知“不慎丢失难以找到”。

　　惊天动地之艺术杰作竟不能完整回归，就连后来周恩来总理调阅原作时，也只能看到六幅。刘继卣先生为此更是伤心万分。此后再出版《闹天宫》组画时，其中的第二第四两幅，只得使用早先出版物的翻拍照片来制版。这真是天大的遗憾。

　　事隔几十年，奇迹却发生了！中国美术出版总社的刘延江先生，在弘扬祖国文化组织出版连环画珍品的过程中，几经周折，从中国美术馆尘封的众多藏品中，将《闹天宫》组画丢失的第二四两幅原作找到。立即将这两幅几十年不见天日的艺术瑰宝，进行了拍照制版，并借出参加了纪念人民美术出版社建社五十周年展览会。